Bozen – Im Labor Bioenergy & Biofuels der Freien Universität Bozen am NOI Techpark wird an Verfahren zur Erzeugung von Energie und Biokraftstoffen aus Biomasse geforscht. Das Forschungsteam unter der Leitung von Professor Marco Baratieri ist – mit Unterstützung von Professor Francesco Patuzzi und der Forscherin Vittoria Benedetti – Partner eines großen Forschungs- und Innovationskonsortiums zur Kreislaufwirtschaft, das Teil des Projekts FRONTSH1P ist. Es ist dies ein von der EU gefördertes Projekt, an dem 34 Institutionen aus ganz Europa beteiligt sind.
Die Uni Bozen bringt ihr Know-how im Bereich der Aufwertung von Biomasseabfällen ein, allen voran von Holzabfällen wie Paletten, Industrie- und Lebensmittelverpackungen oder Rollen.
Erneuerbares Gas und Pflanzenkohle aus Abfällen
Im verwendeten Vergaser werden Holzabfälle aus unterschiedlichen Verpackungsarten verbrannt. Bei diesem Prozess entsteht ein Synthesegas, das als Alternative zu Erdgas für Industrieanlagen verwendet werden kann. „Eine solche Energiegewinnung ohne Mehrkosten stellt eine große Chance dar, erst recht in der aktuellen Situation, in der die Abhängigkeit der europäischen Wirtschaft von der geopolitischen Lage deutlich wird”, heißt es von der Uni Bozen.
Doch die Vergasung dieser Holzabfälle bringt nicht nur Wärmeenergie für Haushalte und Unternehmen. Ein weiteres Beiprodukt ist die Biokohle, ein stabiles, kohlenstoffhaltiges Material, das Holzkohle ähnelt und im Umfang von rund zehn Prozent des Ausgangsmaterials beim Vergasungsprozess übrigbleibt. Bisher wird es als Industrieabfall behandelt, der gemäß den geltenden Normen entsorgt werden muss und Kosten für Unternehmen verursacht.
„In unserem Labor experimentieren wir mit der Möglichkeit, die Biokohle dafür zu nutzen, die Betriebskosten der Vergasungsanlagen zu senken und damit zusätzlich die festen Abfälle, die Rückstände am Ende des Prozesses sind, zu entsorgen”, erklärt Marco Baratieri. „Ziel ist es, den ökologischen Fußabdruck der Anlage zu verkleinern und ihre Rentabilität im Sinne der Kreislaufwirtschaft zu steigern.
In vielen Bereichen einsetzbar
Aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften könne die Biokohle in vielen Bereichen der Industrie, aber auch in der Landwirtschaft eingesetzt werden. Auf diese beiden Anwendungsfelder konzentriert man sich in den Labors der Uni Bozen.
„Während der experimentellen Phasen des Projektes werden wir die Biokohle sowohl als Pigment wie auch als Alternative zu Kohlenstofffasern, Ruß, Graphen und anderen teuren und ökologisch bedenklichen Materialien für die industrielle Kunststoffproduktion testen“, so Baratieri.
Im landwirtschaftlichen Bereich wird wiederum mit der Verwendung von Biokohle als Zusatzstoff in Kompostierungsprozessen experimentiert. „Ihre Zugabe scheint den Düngeprozess zu beschleunigen und reduziert die Geruchsbelästigung“, sagt der Professor. Zusätzlich würden Treibhausgasemissionen und Ammoniakverluste verringert sowie die Rentabilität der Vergasungsanlage erhöht.
Herausforderungen und künftige Entwicklungen
Die große Herausforderung des Projektes ist die Schaffung einer neuen Wertschöpfungskette. „Die Aussichten sind sehr vielversprechend, doch derzeit bestehen noch einige Zweifel bezüglich der technischen Machbarkeit, vor allem in Hinsicht auf das Ausgangsmaterial“, räumt Marco Baratieri ein. Denn um in der Anlage vergast zu werden, müssten die Holzabfälle zuerst zu Pellets verarbeitet werden. „Zudem besteht die Gefahr, dass die Holzabfälle durch Chemikalien oder Gegenstände wie Nägel verunreinigt sind und unsere Anlage beschädigen.“
Trotz dieser Herausforderungen berge das Projekt reale Chancen, neue Verdienstmöglichkeiten und Möglichkeiten der Kostenreduzierung für Betriebe zu eröffnen, bei denen große Mengen an Holzabfällen anfallen.
