Alex Nigg: „In Südtirol zählt, wen man kennt“

Bozen/Pune – Alex Nigg ist ein Weltreisender. Wir erreichen ihn während eines zehntägigen Aufenthalts in Indien, bevor er für fünf Tage nach Kalifornien fliegt, um dann weiterzureisen nach Neuseeland. In allen drei Ländern befinden sich Standorte seines Unternehmens Properly. Dem Aufbau dieses 2014 gegründeten Unternehmens ordnet er derzeit alles unter. „Ein Start­up-Unternehmen frisst dein Leben, es beansprucht jede Minute deines Tages“, sagt er. Selbst zum Kartenspielen kommt der passionierte Watter nicht mehr. Bis vor ein paar Jahren – so erzählt er – gab es in San Francisco eine nette Südtiroler Runde: „Wir haben uns fast an jedem Wochenende zum Watten und Klettern getroffen. Mittlerweile hat sich die Gruppe in alle Welt verstreut, wie es in Kalifornien halt häufig passiert.“

SWZ: Wie sehen sie Ihre alte Heimat aus der Ferne? Südtirol ist eine der reichsten Regionen Europas, die Wirtschaft boomt, es fehlt eher an Mitarbeitern denn an Arbeit – alles in Butter?
Alex Nigg: Ich komme nach wie vor regelmäßig nach Südtirol, und mich beeindruckt, wie gut sich das Land entwickelt. Ich denke dabei auch an die Universität und den NOI Techpark in Bozen. Es gibt allerdings ein Aber: Als Mitglied des Netzwerkes Südstern stelle ich fest, wie viele junge Südtiroler im Ausland Karriere machen. Südtirol sollte sich die Frage stellen, warum es so viele ambitionierte Landsleute verliert.

Gute Frage. Das Silicon Valley, wo Sie seit bald 30 Jahren arbeiten, ist ein Magnet für junge Leute. Was kann Südtirol vom Silicon Valley lernen?
Das Silicon Valley ist ungleich dynamischer – und es ist offener. Dort interessiert niemanden, wo jemand herkommt, es zählt einzig und allein, was jemand an Talent und Leistungsbereitschaft mitbringt. In Südtirol werden Menschen viel stärker schubladisiert, es zählt, wen man kennt und wo man herkommt.

Und was meinen Sie mit „dynamischer“?
Südtirol hat zwar eine sehr kompetente Unternehmerklasse, allerdings ist sie zahlenmäßig überschaubar. Im Silicon Valley hat alles ganz andere Dimensionen: mehr kompetente Unternehmer, größere Ambitionen, leichter abrufbare Finanzierungen, beeindruckendere Erfolgsgeschichten. Gerade die Sogwirkung solcher Erfolgsgeschichten darf nicht unterschätzt werden.

Inwiefern?
Der Mensch ist von Natur aus risikoscheu. Wenn ihm aber prominente Beispiele vormachen, dass es mit dem Erfolg klappen könnte, selbst wenn vieles dagegen spricht, dann fangen die Menschen an, daran zu glauben, dass sie es ebenfalls schaffen können. Da ist dann völlig egal, ob – nüchtern betrachtet – letztendlich nur eine Geschichte unter einer Million Versuchen richtig gut geht. Die wirklich großen Erfolgsgeschichten, und davon gibt es im Silicon Valley gar einige, machen Mut. Das befeuert die Ambitionen. Der Nachteil ist freilich, dass es mit dem Mut manchmal übertrieben wird und auch Exzesse finanziert werden.

Damit wären wir bei den Dingen, die sich Südtirol keinesfalls vom Silicon Valley abschauen sollte.
Groß denken muss keine Schwäche sein, vor allem dann nicht, wenn private Kapitalgeber das Risiko schultern und nicht die Mitarbeiter und Geschäftspartner. Die Risikokapitalgeber wissen, dass Sie im Falle eines Scheiterns den Preis dafür zahlen. Wenn es passiert, dann geht es für sie darum, aus unternehmerischen „Unfällen“ zu lernen und neu zu starten – denn aus Fehlern lernt man nun mal mehr als aus Erfolgen.

Das ist der vielzitierte Unterschied, wie Scheitern in den USA und in Europa gesehen wird.
In den USA gilt Scheitern als Erfahrungsschatz, aus dem man lernen kann. In Europa wird um Gescheiterte ein großer Bogen gemacht, denn sie sind ja gescheitert.

Zu einem anderen Thema: Die allermeisten Südtiroler Unternehmen sind es gewohnt, dass ihre Mitarbeiter täglich an den Arbeitsplatz kommen. Sie haben hingegen Mitarbeiter in Pune, in Wellington, in San Francisco – ist das nicht schwierig zu organisieren?
Ich ergänze: Zusätzlich zu den Mitarbeitern an unseren drei Standorten haben wir Leute, die in allen Teilen der Welt von daheim aus arbeiten – einen auch in Margreid, er war zuerst in San Francisco für uns tätig und ist dann nach Südtirol zurückgekehrt. Ich will die Schwierigkeiten, das zu organisieren, gar nicht kleinreden. Aber dank moderner Kommunikationstechnologien sind wir immer nur ein paar Sekunden voneinander entfernt. Und weil der persönliche Austausch trotz allem wichtig ist, reisen wir viel gemeinsam. Diese Art des Arbeitens hat ja auch viele Vorteile.

Erzählen Sie.
Bei uns arbeiten die Leute weitgehend zeit- und ortsunabhängig, das gefällt den Millennials. Zum Beispiel arbeitet für uns ein Brasilianer, dem schnell langweilig wird, wenn er mehrere Wochen an einem Ort bleibt. Er ist ständig auf Reisen – aber er ist einer unserer besten Mitarbeiter. Bei vielen unserer Mitarbeiter ist es wie früher auf der Walz, als Handwerker für eine längere Zeit auf Wanderschaft gingen, bevor sie sesshaft wurden. Das erweitert den Horizont ungemein. Europa hat da weniger Tradition als andere Kontinente.

Ist diese Flexibilität Ihr Trumpf im Wettbewerb um gute Mitarbeiter?
Wir können als Start-up natürlich nicht mit den großen Konzernen mithalten, wenn es um Löhne und Zusatzleistungen geht. Aber wir können diese Flexibilität bieten. Und ungleich attraktivere Perspektiven, wenn es darum geht, in einem wachsenden Unternehmen Mitverantwortung zu übernehmen, das Ergebnis der eigenen Arbeit unmittelbar zu spüren, auch mal verrückte Dinge zu probieren oder einfach von Kollegen zu lernen – unser CTO hat beispielsweise die meiste Zeit seines Berufslebens bei Microsoft und Google verbracht. Ich denke, wir sind als Arbeitgeber attraktiv.

Interview: Christian Pfeifer